2022年11月2日，星期三(每日健康新闻)——想要减缓记忆力衰退的老年人可能会在一个经典的脑筋急转弯中找到一些帮助:填字游戏。

这是一项小型研究的建议，该研究跟踪了患有轻度认知障碍的老年人——记忆和思维问题，随着时间的推移可能会发展为痴呆。研究人员发现，那些被随机分配做18个月填字游戏的人，在记忆力和其他心理技能测试中有微小的改善。

与此形成鲜明对比的是，研究参与者被分配到一种更现代的大脑锻炼:旨在调动各种心理能力的电脑游戏。平均而言，他们的考试成绩随着时间的推移略有下降。

专家警告说，这项研究规模小，还有其他局限性。首先，它缺少一个不进行大脑训练的“对照组”。所以还不清楚做填字游戏或玩游戏是否比什么都不做要好得多。

纽约哥伦比亚大学精神病学和神经学教授、首席研究员达angere Devanand博士说:“这并不确定。”

他说，还需要进行更大规模的研究，包括一个对照组。

根据Devanand的说法，目前的结果是出乎意料的。在试验开始时，研究人员怀疑电脑游戏会占优。过去的研究发现，这类游戏可以帮助没有认知障碍的老年人提高他们的思维敏锐度。

目前还不清楚为什么填字游戏在这次试验中胜出。但是，Devanand说，有证据表明，填字游戏对轻度认知障碍“晚期”阶段的人尤其有效，这可能表明他们更容易驾驭填字游戏。

该研究结果最近发表在《新医学杂志证据》(NEJM Evidence)的网站上。

随着年龄的增长，轻度认知障碍是常见的，并不总是会发展为痴呆。但在很多情况下确实如此。据美国国家衰老研究所(U.S. National Institute on Aging)估计，在65岁及以上有这种障碍的成年人中，一年内有10%至20%的人会患上痴呆症。

研究人员希望找到延缓或防止痴呆症发展的方法，而精神刺激活动是正在研究的一种方法。

一些研究发现脑力游戏可以帮助有轻度认知障碍的人提高他们的记忆力和思维能力——尽管研究发现所看到的改善类型有很多差异。

据Devanand说，其中一个问题是，是否有特定类型的大脑锻炼比其他的更好。

因此，他的团队开始比较基于网络的电脑游戏和基于网络的填字游戏的效果。

研究人员招募了107名有轻度认知障碍的老年人，并将他们随机分配到两种类型的大脑锻炼中。所有参与者都接受了如何登录和使用游戏或谜题的课程。

Devanand指出，尽管填字游戏是在线的，但在其他方面，它们与传统的纸笔游戏是一样的。它们的难度中等——相当于《纽约时报》周四的益智游戏。

18个月后，研究人员发现，在评估认知能力下降的标准标准上，填字游戏组平均提高了1分，主要集中在记忆和语言技能方面。

相比之下，游戏组的人平均下降了0.5点。

然而，个体确实有所不同。例如，游戏组中约有四分之一的人的分数至少提高了2分。

当研究人员进一步观察时，两种大脑练习之间的差异在轻度认知障碍后期阶段的人群中尤为明显。

Devanand说，有可能对于有更严重障碍的老年人来说，填字游戏更容易处理。

一位没有参与这项研究的专家说，从研究结果中可以得出“有限的结论”——部分原因是没有对照组。

阿尔茨海默氏症协会科学项目和推广的高级主管克莱尔·塞克斯顿说:“然而，这一结果为后续试验打开了大门，直接检查计算机填字游戏的好处的可能性。”

不过，她强调，任何单一的测量方法——填字游戏或其他——都不太可能对痴呆症等复杂疾病的进展产生重大影响。

相反，塞克斯顿说，最大的潜力可能是“同时针对许多风险因素的多领域干预”。

塞克斯顿指出，阿尔茨海默氏症协会正在资助一项名为“美国指针”的试验，以测试这种可能性。该研究旨在观察包括体育锻炼、脑力锻炼和更好地控制高血压和糖尿病在内的多种策略是否能使认知能力下降风险增加的老年人受益。

就目前而言，养成填字游戏的习惯至少没有什么风险。

“我们在这个领域有一个关于大脑的说法，”Devanand说。“要么用它，要么失去它。”

更多的信息

阿尔茨海默氏症协会提供了保护大脑健康的建议。

资料来源:纽约哥伦比亚大学医学中心精神病学和神经学教授、医学博士Davangere P. Devanand;克莱尔·塞克斯顿(Claire Sexton)，哲学博士，芝加哥阿尔茨海默病协会科学项目和外联高级主管;NEJM证据，2022年10月27日，在线