2021年1月20日，乔·拜登在首席大法官约翰·罗伯茨的主持下宣誓就任美国第46任总统，吉尔·拜登在就职典礼上手持圣经。

有时候，当你唱“生日快乐”给别人听的时候，把“你现在多大了?”

拜登总统周一庆祝自己的81岁生日，他的支持者们有一种复杂的感情，这是可以原谅的。拜登在宣誓就职当天已经是史上年龄最大的总统。现在，拜登的任期还有一年，他还要求选民在任期结束后再连任四届，这将使他的任期达到86岁。

当选的联邦官员没有年龄限制——最终由选民决定——但“年龄问题”继续困扰着这位总统。民意调查发现，即使是民主党选民也怀疑他是否太老了，不适合担任总统。

《纽约时报》/锡耶纳学院(Siena College)、YouGov、Morning Consult和昆尼皮亚克大学(Quinnipiac University)最近在关键的摇摆州进行的一系列民意调查显示，拜登在与唐纳德·特朗普(Donald Trump)的竞争中显得非常虚弱，特朗普是他2024年大选几乎肯定的共和党对手。对这些民调的分析显示，拜登在30岁以下选民中的支持率下滑幅度最大。根据皮尤研究中心对有效选民的广泛调查，他在2020年以26个百分点的优势赢得了这一类别。

虽然拜登以700万的总票数赢得了普选，但他在年轻选民中的领先优势是赢得几个摇摆州和扭转2016年选举团票数的关键。

美国企业研究所(American Enterprise Institute)民意调查和公众舆论高级研究员丹尼尔·考克斯(Daniel Cox)说，拜登在年轻选民中的失利在那些最关注他的选民中最为严重。

考克斯指出:“像许多美国人一样，美国年轻人对他们选择的候选人不满意。“(但是)最不满意的人似乎是那些最参与政治的人。与那些不太关注政治的年轻人相比，参与政治的年轻人往往更加自由，对拜登的批评也更多。”

最活跃的年轻选民可能对他在气候变化和学生债务问题上的表现以及他对以色列的全力支持感到不满。

然而，最终还是没有办法绕过房间里的大象。虽然身材苗条，精力充沛，但拜登不仅在外表上，而且在举止上也经常显示出他的年龄。

拜登上任时已经78岁了。值得注意的是，美国历史上第二年长的总统罗纳德·里根(Ronald Reagan)在卸任几周后才满78岁。

相比之下，到2024年选举日时，特朗普将是78岁。尽管如此，他最近在集会演讲和社交媒体帖子中提到了拜登的年龄，并声称拜登有各种与年龄有关的疾病。

年龄问题实际上是双重的:一个候选人是否太老而不能参加竞选，这个候选人是否太老而不能当选?

1980年里根竞选总统时，69岁的他在就职典礼后不久即将迎来70岁生日。在那一年，年龄并没有像人们预期的那么重要，至少在一定程度上是因为这位前好莱坞演员仍然表现出自信、乐观和力量。

但它变成了一个。虽然他在大多数公共场合表现良好，但有报道称他不注意细节，在会议上明显不参与。他的政党在1982年的中期选举中遭受了打击，当时他失去了众议院的席位，看到民主党夺取了大州和摇摆州的州长职位。

有传言说，里根的妻子南希希望他退休。强大的民主党主要候选人排队挑战他。当时的通胀和失业率都比现在严重得多，上世纪80年代初，失业率和消费者价格指数(cpi)的涨幅都达到了两位数。美联储罕见地踩下了刹车，而里根在盖洛普民意调查中的支持率有时也和拜登最近一样糟糕，在他执政的第三年初跌至35%的谷底。

但里根确实参加了1984年的竞选。经济在一年中有所改善，民主党人花了几个月的时间争论他们的候选人。他们选定了沃尔特·蒙代尔，这位来自明尼苏达州的前参议员曾是吉米·卡特的副总统。

在盖洛普民调中，里根的支持率回升了50%以上，似乎可以顺利连任。9月，两位候选人在路易斯维尔举行了一场辩论。里根表现得不像往常一样。蒙代尔比里根年轻近17岁，他挑战里根回忆过去的言论和事件，但里根反应迟缓。《时代》杂志的封面是两位候选人骑在马背上的骑师，标题是:“一场真正的比赛?”

因此，当两位候选人10月份在堪萨斯城进行最后一场辩论时，赌注很高。里根早年似乎恢复了正常。当一名主持人直截了当地问他年龄是否是竞选中的一个问题时，里根准备好了他的回答:“我不会把年龄作为竞选的一个问题。我不会为了政治目的而利用我对手的年轻和缺乏经验。”观众哄堂大笑。连蒙代尔都笑了。里根以完美的语气和时机拆除了爆炸装置。

但辩论结束前还有另一个难忘的时刻。当每位候选人都有时间做总结时，里根开始讲述他在太平洋海岸高速公路上开车的故事。故事就像那条路一样蜿蜒曲折，看不到尽头。主持人打断他，礼貌地打断了他的话，里根热情地向他表示感谢。

晚上就这样结束了。许多目睹了这一时刻的人，包括笔者本人，都带着一种不确定的感觉离开了当晚的礼堂。但在电视上，这一尴尬的结局被里根关于“年龄和缺乏经验”的俏皮话的无休止的重播所掩盖。

去年11月，里根赢得了50个州中的49个，获得了近59%的全国普选选票。与近几十年来总统竞选的优势相比，这种压倒性优势几乎令人难以置信。

但是，如果里根显然不是太老而不能竞选总统，那么他是否仍然太老而不能连任总统呢?在那里，历史的判断就不那么清晰了。

在他70多岁的时候，里根有时似乎不太了解事情的进展，把名字搞混了，对细节也不太感兴趣。当美国被发现用尖端武器交换伊朗支持的恐怖分子劫持的人质时，助手们指责他“不干涉的管理风格”。他签署了1986年国会通过的一项全面的税收改革法案，但对其内容并不熟悉。

1994年，83岁的里根宣布自己患有阿尔茨海默病。他于2004年去世。此后，人们一直在争论他是否在任职期间经历了这种疾病的早期影响。但无论对里根第二任期的最终评价如何，他不仅赢得了普选，而且赢得了30岁以下人群的选票。事实上，他是最后一位这样做的共和党总统候选人。

在随后的几十年里，民主党在年轻人中收获了成熟的果实。1992年，比尔·克林顿比时任总统乔治·h·w·布什年轻22岁(当时是自19世纪50年代以来主要政党候选人之间最大的年龄差距)。但这位来自阿肯色州的民主党新进人士接受了这种不同，他在深夜电视节目中吹萨克斯，在有线电视上回答厚脸皮学生的问题(还记得“四角裤还是三角裤?”)

四年后，当他还是现任总统时，克林顿面对的是一位比他年长的共和党候选人。堪萨斯州参议员鲍勃·多尔(Bob Dole)比他年长23岁，而在最近的记忆中，年龄比以往任何时候都更成为一个问题。在一次电视辩论中，克林顿说他更关心的是多尔思想的年代，这是一种巧妙的两全其美的方式。但在那年秋天看到的一张保险杠贴纸更为直接:“多尔96岁。”

在接下来的十年里，年轻的参议员巴拉克?奥巴马(Barack Obama)面对比他年长四分之一世纪的亚利桑那州参议员约翰?麦凯恩(John McCain)时，年龄差距进一步扩大。和之前的克林顿一样，奥巴马第一次当选时47岁，拥有30岁以下的选民。事实上，在2008年，30岁以下选民的投票比例实际上超过了65岁以上选民的投票比例——这在美国政治中实属罕见。

尽管希拉里·克林顿和乔·拜登都没有奥巴马与年轻选民的个人关系，但他们都轻松地战胜了特朗普。在最近的民意调查中，年轻选民更有可能全面投票给民主党人，尤其是在涉及性别的突出问题上。年轻选民也是堕胎权利候选人以及堕胎权利倡议和公投最近获胜的推动力。

所有这一切可能意味着，即使在他80多岁的时候，拜登这样的民主党人仍然可以在投票过程让位于实际投票时重新赢得年轻选民的忠诚。